Thịt bò từ lâu đời đã trở thành món ăn thuần túy và không thể thiếu của ẩm thực nhân loại. Trong số đó thì những món ăn về thịt bò nướng có lẽ là thu hút hơn cả. Nếu như bạn là một tín đồ của phương pháp BBQ thì chắc hẳn là các bạn không thể bỏ qua món thịt bò nướng BBQ trứ danh của người Nhật đó là Yakiniku. Yakiniku tiếng Nhật có nghĩa là "Thịt Nướng" hoặc hiểu theo nghĩa rộn hơn là đề cập đến các món thịt nướng. Yakiniku ban đầu được dùng để nói về các món thịt nướng có nguồn gốc từ Phương Tây.

Từ thời Duy Tân Minh Trị (Meiji), Nhật Hoàng đã phát động chiến dịch ăn thịt bò trên toàn Nhật Bản vào ngày 24 tháng 1 năm 1873. Các món thịt bò và thịt nướng được gọi là Yakiniku. Ngày nay các món nướng Yakiniku đã trở thành một trong những món ăn khoái khẩu bậc nhất và có mặt ở mọi góc phố Nhật Bản với hàng nghìn nhà hàng trên toàn quốc. Đặc biệt là ở Tokyo là nơi có những nhà hàng Yakiniku ngon nhất. Cách dùng những món đồ nướng của Nhật Bản là rất tinh tế, từ cách chọn nguyên liệu thịt,cách cắt, chế biến, tẩm ướp, trình bày, đến thưởng thức đều phải luôn được chăm chút nhất.

“Yakiniku" ban đầu được gọi là "thịt nướng" - một loại thực phẩm của phương Tây, mà đã được nhắc tới bởi nhà văn Nhật Bản, Robun Kanagaki trong văn học của ông - cuốn sách"Seiyo Ryoritsu” (nghĩa là" Cuốn sổ tay thực phẩm phương Tây ") vào năm 1872 (thời Minh Trị ). Thịt đã được ăn ở Nhật Bản kể từ thời Jomon. Tuy nhiên, sự gia tăng của Phật giáo và họ ban hành đạo luật cấm ăn thịt và hậu quả là một số người đã đưa ra giả thuyết rằng thịt "biến mất" từ thời Trung Cổ đến thời kỳ Edo. Thuật ngữ “Yakiniku” xuất hiện khi các nhà háng Nhật Bản liên kết ẩm thực với Hàn Quốc trong những năm đầu thời kì Showa.

Ngày nay, nó được dùng để chỉ một phong cách nấu ăn của Nhật Bản:thịt cắt nhỏ (thường là thịt bò và nội tạng) và rau được nướng trên ngọn lửa gỗ hoặc than với phương pháp chưng cất khô (sumibi 炭火) hoặc nướng bằng gas hay điện. Tại Bắc Mỹ, Trung Quốc đại lục và Đài Loan, Yakiniku cũng được gọi là "thịt nướng Nhật Bản" trong khi ở Nhật Bản xuất xứ đã trở thành một đề tài tranh luận,mặc dù nó được quy ước coi là món ăn Hàn Quốc. Năm 2002, chương trình NHK cho biết: trong khi một số có xu hướng nghĩ rằng yakiniku đến từ Hàn Quốc, nó được sinh ra trong hậu chiến Nhật Bản, tuy nhiên, có những người nói rằng trong khi yakiniku có thể có được bắt đầu ở Nhật Bản, nhưng họ tin rằng nó lần đầu tiên được thực hiện bởi Zainichi (một người Hàn) và do đó nên được xem là món ăn Hàn Quốc.
Yakiniku là một biến thể của bulgogi (thịt bò Hàn nướng tẩm ướp) để thu hút thị hiếu của người Nhật. Sau khi chính thức bị cấm trong nhiều năm, ăn thịt bò được hợp thức hóa vào năm 1871 như là một phần của một nỗ lực để giới thiệu văn hóa ẩm thực phương Tây cho đất nước. Các hoàng đế Meiji đã trở thành một phần của một chiến dịch để thúc đẩy tiêu thụ thịt bò,công khai việc ăn thịt bò vào ngày 24 tháng 1 năm 1873.