Nhật Bản là đất nước nổi tiếng về nhiều thứ như ẩm thực, văn hóa, công nghệ và cả thiên nhiên lẫn động vật. Một trong những loài động vật độc đáo nhất sinh sống tại Nhật Bản chính là kì giông. Kì giông là sinh vật đang đứng trước nguy cơ tuyệt chủng cao nên ở Nhật Bản có rất nhiều bộ luật cấm săn bắt, đe dọa loại động vật này. Trong truyền thuyết của Nhật Bản loài kì giống cũng gắn liền với nhiều giai thoại khác nhau (ví dụ như trong tác phẩm ukiyo-e của Utagawa Kuniyoshi.). Nhiều ý kiến cho rằng loài sinh vật truyền thuyết vô cùng nổi tiếng chính là kỳ giống không lồ trong thiên nhiên. Vòng đời tương tự như của loài kỳ giông lưỡng cư, ngoại trừ nó không lên cạn và vẫn ở dưới nước trong suốt cuộc đời. Cụ thể, đến mùa sinh sản kỳ giông khổng lồ Nhật Bản bơi ngược lên các dòng suối miền núi để đẻ trứng. Kỳ giông đực phóng tinh dịch lên trứng do kỳ giông cái đẻ ra. Ấu trùng sinh ra từ trứng đã thụ tinh và mất mang khi biến hóa thành kỳ giông trưởng thành.

Ngày nay số lượng kì giống trong thiên nhiên không còn nhiều như trước bởi môi trường sống ngày càng ô nhiễm khiến số lượng giảm một cách đáng kể. Bên cạnh đó, kì giông bị đánh bắt để phục vụ cho nhu cầu ẩm thực của nhiều người. Do số lượng kì giông ngày càng ít nhận ra được điều đó chính phủ Nhật đã có nhiều biện pháp và bộ luật cấm xâm hại môi trường sống và đánh bắt kì giông khổng lồ.

Kỳ giông khổng lồ của Nhật Bản, giới hạn trong các suối nước lạnh và trong, sống hoàn toàn dưới nước và sinh hoạt về đêm. Không giống như những loài kỳ giông khác rụng mang sớm trong chu kỳ sống của chúng, chúng chỉ ngoi đầu lên mặt nước để lấy không khí mà không mạo hiểm ra khỏi nước và lên mặt đất. Ngoài ra do kích thước lớn và thiếu mang, chúng bị hạn chế ở khu vực nước chảy và chứa nhiều ôxy.Khi bị đe dọa, loài kỳ nhông này có thể tiết ra một chất màu trắng đục có mùi mạnh có mùi giống như sơn tiêu Nhật Bản, vì thế tên của nó trong tiếng Nhật là cá sơn tiêu khổng lồ. Loài này có thị lực rất kém, và sở hữu các tế bào đặc biệt cảm giác bao phủ da của nó, chạy từ đầu đến chân.

Những tế bào cảm giác có hình dạng như lông phát hiện rung động nhỏ trong môi trường, và khá giống với các tế bào lông của tai trong của con người. Tính năng này cần thiết để giúp nó săn mồi do thị lực kém của nó. Loài kỳ giông này ăn chủ yếu là côn trùng, ếch nhái và cá. Nó có quá trình trao đổi chất chậm và thiếu các đối thủ cạnh tranh tự nhiên. Nó là một loài sống lâu, với cá thể nuôi nhốt sống lâu kỷ lục ở Natura Artis Magistra, Hà Lan, sống đến 52 năm. Trong tự nhiên chúng có thể sống đến 80 năm.